日本の祭り ／ホームメイト

日本で祭りが始まったのは紀元前、「天の岩戸隠れ」の神話にあると言われています。太陽の神「アマテラス」が、弟の「スサノオ」の傍若無人なふるまいに恐れて、天の岩戸に隠れてしまいました。

その結果、世の中は闇になり、様々な災いが発生。そこでアマテラスに何とかして外に出てきてもらうために、八百万（やおよろず）の神は岩戸の前で踊ったり、歌ったり、盛大な宴をはじめます。

外の様子が気になったアマテラスは岩戸から顔を出し、ようやく世界に光が戻りました。この「天の岩戸隠れ」のエピソードが祭りの起源とされ、以来、日本では神社・寺院を中心に行事や儀式としての祭りが始まったのです。

また「祭り」の語源である動詞の「祀る」（まつる）は、神々に供物を奉るという意味があります。このことから、日本の祭りには神々がかかわっていた可能性が高いと考えられているのです。

古代において祭りとは、神様に五穀豊作や平和を願ったり、厄災が訪れたときには退散を願ったり、良いことがあれば感謝を示したりする儀式の形態でした。

江戸時代に入ると祭りに対する宗教性は薄れ、娯楽化されていきます。祭りの主役は神仏から庶民に変わり、山車（だし）や神輿（みこし）、獅子舞（ししまい）、花火などの派手な演出で大衆文化として定着しました。

しかし明治時代に入り、政府から「神仏分離令」が発令されることで、仏教行事は禁止となり、多くの祭りが消滅。やがて終戦後、祭りを復興させようとする動きが活発になり、人々は積極的に祭りに参加するようになりました。

日本の祭りは多様性があることが特徴のひとつ。世界ではキリスト教など唯一の神を崇める「一神教」と、様々な神を崇める「多神教」がありますが、日本では古来より、「森羅万象すべてに神が宿る」という信仰を持っていました。

これは海や山などの自然をはじめ、米などの穀物、食器や草履といった日用品に至るまで、すべての物に神が宿っているという考えです。

これによって日本各地には様々な信仰形態や祭りが誕生。例えば東北地方では、なまはげが練り歩く「なまはげ柴灯（せど）まつり」、四国では連と呼ばれる踊り手の集団が踊り歩く「阿波おどり」、沖縄ではエイサー（盆踊りにあたる沖縄の伝統芸能）が練り歩く「沖縄全島エイサーまつり」というように地方で行われる祭りはイベントも象徴も全く異なります。

このように多様性がある日本の祭りですが、神様が乗る「神輿」の存在は全国各地の祭りで共通。各地方で開催される祭りで見ることができます。

日本各地では様々な祭りが開催されていますが、なかでも「祇園祭」（ぎおんまつり：京都府）、「天神祭」（てんじんまつり：大阪府）、「神田祭」（かんだまつり：東京都）は「日本三大祭り」として有名です。

日本にも様々な祭りがあるように、海外にも個性豊かな祭りが存在。日本の伝統的な祭りのほとんどが、神社や寺に紐づけられています。

これに対し、海外では、キリスト教や神道、イスラム教など各宗教によって様々な祭りが開催。

例えばキリスト教に関連する「復活祭」（イエス・キリストの復活を祝う祭り）や「クリスマス」（キリストの生誕祭）をはじめ、唯一の神「アッラー」への信仰を表すイスラム教の「犠牲祭」などがあります。

また世界中の労働者達が団結する日「メーデー」、農民の間で行われる「収穫祭」など、宗教以外でも数多くの祭りが存在。その他にも暦や自然に由来する祭り、祝日・記念日に関連する祭りもあります。

しかし、外国の祭りもまた、日本の祭りと同じく、神様に感謝の祈りを捧げ、五穀豊穣や平和を願うことには変わりはありません。