花火大会 ／ホームメイト

花火の歴史には諸説がありますが、秦（しん：中国）の始皇帝時代、戦場の狼煙（のろし）として使用されていた黒色火薬が始まり。その後、シルクロードを通ってヨーロッパ諸国に火薬が伝わり、14世紀頃になると、イタリアで初の「見て楽しむ」花火が始まります。

ここから花火は世界各国に広がり、各国独自の花火が作られるようになりました。

なお、日本では「元寇（蒙古襲来）」の際、武器として火薬が持ち込まれましたが、花火が鑑賞されるようになったのは、江戸時代。1613年（慶長18年）にイギリス国王の使者が徳川家康に花火を献上したことや、同年、「駿府城」（すんぷじょう：静岡県葵区）で明（みん：中国）の商人によって打ち上げられた花火を徳川家康が見学したことが記録に残っているのです。

また1582年（天正10年）に、キリシタン大名の「大友宗麟」（おおともそうりん）がイエズス会宣教師に花火を打ち上げたという説や、1589年（天正17年）に「伊達政宗」（だてまさむね）が、唐人（とうじん：中国人）によって打ち上げられた花火を鑑賞したという説も存在します。

「全国花火競技大会」は、例年8月最終土曜日に秋田県大仙市（だいせんし）にある「雄物川河川敷運動公園」（おものがわかせんじきうんどうこうえん）で開催される花火大会です。

かつて大仙市が「大曲市」（おおまがりし：秋田県に存在していた市）であったことから、「大曲の花火」（おおまがりのはなび）としても知られています。

全国花火競技大会は1910年（明治43年）に、「諏訪神社」（すわじんじゃ：大仙市大曲）の祭典における余興として開催された「奥羽六県煙火共進会」（おおうろっけんえんかきょうしんかい）が始まり。その後、1915年（大正4年）に「全国花火競技大会」と名称を変え、大規模な花火大会へと発展しました。第二次世界大戦などによる中断を経て、今へと至ります。

全国花火競技大会はこれまでに「内閣総理大臣賞」をはじめ、「経済産業大臣賞」や「中小企業庁長官賞」など数々の賞が授与されました。特に内閣総理大臣賞が与えられる花火大会は、全国でも全国花火競技大会と「土浦全国花火競技大会」の2大会だけとなっています。

全国花火競技大会は、実際に玉を作った一流の花火師達が打ち上げることが特徴です。また日本で唯一「昼花火の部」があり、「煙竜」（えんりゅう：染料剤を詰めた発煙筒をパラシュートで吊り、発煙筒の先から噴出する色煙で竜を描く花火）と「割物」（わりもの：打ち上げられた花火玉が上空で破裂することで鮮やかな色や光を出す花火）を楽しむことが可能。

その他にも全国花火競技大会の競技種目には「自由玉の部」、「芯入割物の部」（しんいりわりもののぶ）、「創造花火の部」があり、最も優秀な花火には内閣総理大臣賞が与えられます。

「土浦全国花火競技大会」は、毎年11月の第1土曜日に、茨城県土浦市で開催される花火競技大会です。

1925年（大正14年）、茨城県土浦市文京町にある「神龍寺」（じんりゅうじ）の住職が、航空隊殉職者の慰霊と土浦の経済を活性化するために、私財を投じて、霞ヶ浦（かすみがうら）湖畔で花火大会を行ったのが始まり。1971年（昭和46年）からは、土浦市の桜川に架かる学園大橋付近で開催されています。

土浦全国花火競技大会は、全国でも数少ない秋開催の花火大会。「スターマイン（速射連発花火）の部」、「10号玉の部」、「創造花火の部」の3部門で競われます。なかでもスターマインの部は、「土浦における花火の歴史」と言われるほど重要視され、スターマイン日本一を決める大会としても有名です。

全国花火競技大会と同じく、3部門の中で最も優秀な花火には、内閣総理大臣賞が与えられます。その他、競技の合間には「ワイドスターマイン土浦花火づくし」や「エンディング花火」など余興花火も充実。花火師達の魂が込められた、美しい花火を楽しむことができます。

「長岡まつり大花火大会」は、毎年8月1日から3日かけて、新潟県長岡市で開催される「長岡まつり」のうち、8月2日と8月3日に行われる花火大会です。

長岡で初の花火大会が行われたのは、1879年（明治12年）9月14日と9月15日のこと。千手町八幡様の祭りで遊廓関係者が資金を出し合い、350発の花火を打ち上げたのが始まりとされています。

その後、戦争により花火大会は中止になりますが、長岡空襲からの復興を願って1946年（昭和21年）8月1日に開催された「長岡復興祭」をきっかけに、1947年（昭和22年）に花火大会も復活しました。以降、毎年8月1日を「戦災殉難者の慰霊の日」、8月2日と8月3日を「花火大会の日」とし、祭りの期間には「平和祭」「昼行事」「大花火大会」などを開催。8月1日には、長岡空襲の始まった時刻に合わせて「慰霊と平和の祈り」と称した花火を3発のみ打ち上げています。

なお、長岡まつり大花火大会は、全国花火競技大会や土浦全国花火競技大会と異なり、花火を競う大会ではないことが特徴です。信濃川から打ち上げられる美しい花火は、戦争で亡くなられた方への慰霊と、長岡市の復興、平和への願いが込められています。